La rupture de la coiffe des rotateurs se réfère à une lésion touchant un ou plusieurs tendons au niveau de l’épaule. La coiffe des rotateurs est constituée de quatre tendons – le petit rond, le sous-épineux, le sus-épineux et le sous-scapulaire – qui recouvrent la tête de l’os du bras (humérus). Ces tendons jouent un rôle crucial dans la mobilité de l’épaule, notamment dans les mouvements d’élévation et de rotation.

Facteurs de risque et causes

Certaines personnes sont plus à risque de développer une rupture de la coiffe des rotateurs. L’usure naturelle des tendons liée à l’âge est une cause courante, particulièrement après 45 ans. D’autres facteurs aggravants incluent la pratique d’activités exigeant une forte sollicitation de l’épaule, le tabagisme qui peut entraver la circulation sanguine, des maladies telles que le diabète, et une anatomie de l’épaule prédisposant à l’usure.

Les traumatismes, qu’ils résultent d’un effort intense, d’une chute ou d’un geste anodin, peuvent aussi causer des ruptures. La rupture traumatique est courante chez les jeunes, tandis que la rupture dégénérative (usure), résultant de gestes simples, prédomine chez les personnes plus âgées.

Symptômes de la rupture de la coiffe des rotateurs

Les symptômes varient en fonction de la sévérité de la rupture. Après un traumatisme, des douleurs localisées à l’épaule et des craquements peuvent être observés. Une réduction de la mobilité, une perte de force, une raideur et même une pseudo-paralysie peuvent survenir. Les ruptures dégénératives présentent des symptômes plus discrets, tels qu’une limitation du mouvement.

Le patient ressent toujours des douleurs, et commence à s’inquiéter lorsque ces douleurs deviennent insomniantes, le réveillant toutes les nuits. Le patient ressent également un manque de force et parfois, l’atteinte sévère peut entraîner une impotence, c’est-à-dire des difficultés voire une impossibilité de lever le bras.

Il est important de s’évaluer simplement, c’est-à-dire d’estimer la fonction de son épaule au quotidien. Il faut se poser cette question : « combien vaut mon épaule, quelle note je lui donne, par rapport à l’autre côté ou avant, lorsque je n’avais pas mal ». Si cette note est inférieure à 6/10, c’est-à-dire que l’on estime son épaule à moins de 60% de sa fonction habituelle, c’est que l’atteinte est souvent sévère.

Les symptômes sont généralement pires dans certaines positions, comme par exemple mettre son bras en arrière pour boucler une ceinture de sécurité ou ramasser une mallette sur le siège arrière. Les symptômes peuvent également être très douloureux lorsque l’on lève le bras au-dessus d’une certaine hauteur, en particulier s’il y a du poids sur le bras. Les activités en extérieur comme le tennis ou le badminton aggravent généralement les symptômes.

Diagnostic

Le diagnostic de rupture de la coiffe des rotateurs est clinique, en examinant le patient, avant tout. Il faut donc aller consulter un spécialiste pour avoir son avis. Le chirurgien confirme son diagnostic à l’aide d’une batterie d’examens : des radiographies, une échographie et une IRM ou un arthroscanner de l’épaule seront nécessaires.

Le tendon le plus fréquemment touché est le tendon supra épineux.

Cette pathologie est très fréquente, surtout après 60 ans, chez les patients avec des métiers physiques, des gestes répétitifs (coiffeur, électricien, maçon, manutentionnaire…), et est bien souvent précoce en lien avec une moins bonne hygiène de vie (pas de sport, tabagisme, mauvaise hydratation). Heureusement, dans de bons nombres de cas, le patient ne ressent pas de symptômes et parfois ne consulte jamais.